最近教育部的成語典引起了一些話題，因為這個網站把「三隻小豬」等童話故事與電影的名稱也列為成語，而在教育部長「力挺」還親自造句之後，該網站召集人卻說並沒有把這些用語當作成語，並改為連結到附錄網頁。其實我之前在使用這個成語典時，就曾發現「傑克與魔豆」等特別的「成語」，當時除了笑了一下，還「拍照留念」。

對於「成語」，似乎很少人可以提出一個很精確的定義，不過在語言學中有一個類似的概念，叫做「idiom」。在句法學上，「詞」(word) 可以構成詞組 (phrase) 進而形成句子，而每個詞都有其語意或功能。至於 idiom 也和詞類似，可以是句子的元素，也是一個承載語意的單位，它特別之處在於它是由多個詞組成，但是它本身的語意，卻不直接等於組成它的那些詞的語意的組合。例如，「青梅竹馬」並不是指青梅與竹馬兩種物品，而是指從小在一起的同伴。所以，idiom 本身構成一個獨特的單位，而不止是一些相鄰出現的詞，它的語意是約定俗成的直接加在這個單位上。

另外 idiom 本身也可能有自己的詞性，例如「見義勇為」看起來是動詞，但很多人會同意「他這個人很見義勇為」這句話是通的，這裡的「見義勇為」已經不像動詞而比較像形容詞了。另外，許多 idiom 內部的用詞也不能自由替換，即使語意上合乎邏輯也不行，例如「緣木求魚」若說成「緣木求蝦」、「緣木求蛤」都可能難以讓聽者理解。而中文的「成語」大體上是有著這些特性的。

在此我們就試著藉用以上特性，來檢視一下那些童話與電影名稱適不適合稱為成語。以「七年之癢」為例，成語典所列例句如下：

王先生最近都很晚回家，該不會是患了七年之癢吧？

這裡的「七年之癢」當然不是指誰真的在癢，也不一定要剛好結婚七年才能用，它的用法也是固定的，並不是結婚N年就都會講成N年之癢，所以它的確可以是 idiom 或成語，大可列為一般成語而非附錄。照同樣的標準，「國王的新衣」、「麻雀變鳳凰」也的確形成了 idiom。

可是「三隻小豬」呢？讓我們看看成語典的例句：

我們要記取三隻小豬的教訓，今天既然要建橋，就要建最堅固的橋。

在這句話中，三隻小豬可以指涉該童話故事，或指涉故事中那三隻豬，不論是前者或後者，「三隻小豬」這四個字整體來看與個別來看都得到同樣的意義，它並沒有自成一個單位而被賦予另外的意義或用法 ，所以，它只是一般的名詞組 (noun phrase) 罷了。而教育部長的造句「不要像三隻小豬裡面的老大一樣，三隻小豬的故事要想一想啊」，也是一樣的情形，並非成語用法。成語典其他例句中的「灰故娘」、「綠野仙蹤」情況也類似。

這樣看來，成語典裡的那些童話與電影名稱，有一部份是夠格算作成語了，但仍有許多並沒有形成成語這樣的單位，或者說沒有 idiom 的特性，而其中甚至有的條目只有典故卻根本沒被例句引用（如「小木偶奇遇記」），所以我想把這部份列為參考語料、而不跟一般成語混淆的確是比較好的做法。