市面上有不少「快速記憶」或是「圖像學習法」的英文課程或產品，標榜以聯想和圖像來幫助人們輕鬆記憶英文單字。例如英文的「chimney」是指煙囪，因為其發音類似中文的「清理」，所以就以「煙囪髒了需要清理」的聯想方式把「煙囪」和「chimney」聯結起來。

這些都是記憶加強法 (mnemonics) 的一種，比起硬背的方式，這種方法當然有效率多了。如果我們要記得很多陌生人的名字，通常會覺得很困難，因為人的名字和外貌通常沒什麼關聯，然而如果有個特別胖的人叫做「小胖」，那麼大部分人都應該記得住他的名字。因此，尋找聯想線索可以是一種提升記憶效果的好方法。

在語言的學習上也是這樣。人類的語言是一種語音構成的符號，而這些符號和語意的配對往往是沒有道理可循的 (arbitrary)。換個角度說，同一個意思在不同的語言裡，可以有截然不同的說法，所以我們在學新的語言時，記單字常是事倍功半的苦差事，而上面提到的記憶術也就有了發揮的空間。

不過這真的是最好的記憶法嗎？它有個最大的問題，就是只完成記憶，而沒有靈活思考，反而可能讓學習更加侷限。舉例來說，有個課程是教你這樣學習「基因」的英文「gene」的：

(1) 有人有一頭金色的頭髮。
(2) 金髮是因為基因遺傳。
(3) 所以「金」的諧音「gene」就是基因的意思。

問題是，中文的「基因」本來就是英文「gene」的音譯呀！如果讓學生知道這點，他們只要用中文原來的發音去聯想就行了，不需要再去記得金髮，而且又能了解「基因」一詞的來源。另外像是中文的「榴槤」和英文的「durian」都是馬來語的音譯，發音已經很近似，不需要再去記得「丟臉」。「Windshield」指擋風玻璃，是由「wind」和「shield」構成的複合詞，當然你可以用快速記憶法把它聯想到「穩死」，但這還不如先記下「wind」和「shield」，這樣一次可以學會三個單字。

這些例子顯示，如果太過強調這種記憶法，反而會遺漏有用的訊息，無法有系統地去學習。很多快速記憶業者都強調不要「死記」，但在我看來，這種不求甚解的記憶法只是幫助你死記的方法。

那麼有沒有能輕鬆記憶又能觸類旁通的方法呢？其實是有的，最好的做法就是根據記憶對象本身的知識或資訊來幫助記憶。如果你已經有一定的英文基礎，你可以用字典來查詢語源，例如 Mac 和 iOS 的內建牛津字典都會列出字詞的來源。

以「condominium」為例，它可以指每戶產權各自獨立的公寓，乍看之下不好記，但字典會告訴你它可拆開成 con- 和 dominium，這兩個部分都來自拉丁文，con- 或 com- 有「聯合」、「一起」的意思，如英文的 contact (聯絡)、contract (合約)、combine (結合)，而 dominium 和英文的「dominion」、「dominate」有相同起源，意思是「領有」或「統治」。如果你已經懂得後面這些單字，就可以輕鬆記得 condominium = 共同擁有的大樓 = 公寓。

「同義詞」和「反義詞」的英文分別是「synonym」和「antonym」，按照它們的語源，我們可以把它們想成是 syn(c) + name 以及 anti + name，如果你已經知道 sync (同步)、anti (反)、name (名字) 的意思，就知道它們等於「同名稱」、「反名稱」，也就不難記得這兩個單字了。

對於沒有什麼記憶線索的字詞來說，快速記憶仍然是個有效的記憶法，但如果你已經不是初學者，而且可以找到有用的資訊，不妨升級到更有系統的方法。